En resumen: el BTU por hora mide cuánto calor puede sacar un aire acondicionado de un espacio. La capacidad correcta no depende solo de los metros cuadrados: cuentan el sol, las ventanas, la altura del techo, cuántas personas usan el espacio y los aparatos que generan calor. Un equipo corto no llega a enfriar; uno que se pasa enfría a golpes y deja el ambiente húmedo.
Qué es un BTU
BTU son las siglas de British Thermal Unit, una unidad de energía. En aire acondicionado se usa en BTU por hora: cuánto calor retira el equipo del ambiente en una hora. También se habla de toneladas de refrigeración: una tonelada equivale a 12,000 BTU por hora. Es una equivalencia, no un método para elegir el equipo.
En casas y apartamentos son comunes los equipos de 9,000, 12,000, 18,000 y 24,000 BTU; en oficinas y comercios se usan también capacidades mayores o varios equipos.
Por qué los metros cuadrados no bastan
Las tablas de «BTU por metro cuadrado» que circulan en internet dan una primera idea, pero suponen un espacio promedio. Dos cuartos del mismo tamaño pueden necesitar capacidades distintas por:
- El sol. Un cuarto con sol de tarde, o bajo un techo que se calienta, necesita más capacidad que uno a la sombra.
- Las ventanas. El vidrio deja entrar mucho calor, sobre todo sin cortinas.
- La altura del techo. Con techos altos hay más aire que enfriar.
- Las personas. Cada persona suma calor: no es lo mismo un dormitorio que una sala de reuniones.
- Los aparatos. Cocina, computadoras, servidores, iluminación y neveras de exhibición generan calor.
- Los espacios abiertos. Si el cuarto se comunica sin puerta con otro, el equipo tiene que enfriar los dos.
- El uso. Un equipo que trabaja todo el día en un local no tiene la misma exigencia que uno que se enciende de noche en un dormitorio.
Qué pasa si el equipo queda corto
Trabaja sin descanso y no llega a la temperatura programada. Gasta más luz de la que corresponde al resultado que da, y sus componentes se desgastan antes.
Qué pasa si el equipo se pasa de capacidad
Cuesta más y no enfría mejor. Un equipo convencional sobredimensionado enfría el cuarto muy rápido, se detiene y vuelve a arrancar a cada rato. En esos ciclos cortos no alcanza a quitarle suficiente humedad al aire, y con la humedad de Panamá se nota: el cuarto queda frío pero pegajoso. Los arranques frecuentes también desgastan el equipo. Los inverter regulan mejor su potencia, pero tampoco conviene elegirlos muy por encima de lo necesario.
Cómo le asesoramos
La capacidad no se elige a ojo ni solo con los metros. Para recomendarle un equipo tomamos en cuenta el tamaño del espacio, el sol que recibe, para qué se usa, cuántas personas lo ocupan y qué aparatos hay dentro. En negocios y proyectos se hace un levantamiento técnico en sitio.
Para pedir asesoría, tenga a mano, si puede:
- Las medidas aproximadas del espacio: largo, ancho y altura.
- Si recibe sol directo y a qué hora.
- Fotos del espacio y del lugar donde irían la unidad de adentro y la de afuera.
- Para qué se usa, cuántas personas lo ocupan y qué aparatos hay.
- Si ya existe preinstalación: tubería y punto eléctrico.
Después de la capacidad viene la tecnología: vea inverter o convencional. Si es para un negocio, vea qué sistema conviene para un local u oficina. Y cuando tenga claro el equipo, venta de aires acondicionados e instalación.